テムズ・コロマンデル沖で発見されたヘクターズ・ドルフィンの組織サンプルは、科学者がヘクターズ・ドルフィンの種について理解を深めるのに役立ち、イルカの起源も確認できました。2023年10月、テ・クーマ近くのテムズ湾でメスのヘクターズ・イルカの成体と幼魚が目撃されたことが、環境保護局（DOC）に通知されました。
この目撃はコロマンデルの西海岸では珍しく、まれでした。そこで、DOCは一般市民に同様の目撃情報を報告するよう呼びかけました。当初、DOCの海洋科学者たちは、イルカは南島の東海岸のヘクターの個体群に由来すると考えていましたが、後に組織サンプルの分析によって確認されました。
DOC海洋技術顧問のクリスティーナ・ヒロックは、イルカから組織サンプルを採取するには、特殊なダーツガンを使ってイルカに近づく必要があると説明しました。ダーツガンは、指の爪ほどの大きさの小さな肉片を採取し、DNA分析に送ります。
この地域でヘクターズ・ドルフィンからサンプルが採取されたのは今回が初めてで、種を理解するうえで極めて重要です。これらのイルカが南島の個体群に由来することを確認することは、科学者がこの種の分布についてより深く理解するのに役立ちます。
ヒロックは、コロマンデル半島の東海岸周辺では、通常、毎年2、3頭のヘクターズ・ドルフィンが目撃されていると付け加えました。DOCは引き続き、一般市民にヘクターズ・ドルフィンの目撃情報を報告するよう呼びかけています。DOC Webサイトの特別なオンラインフォームを使用するか、ホットラインに電話することで、目撃情報を報告できます。報告時には、日付、時刻、場所、イルカの数、推定サイズなど、できるだけ多くの情報を提供する必要があります。写真や動画もとても役に立ちます。
ヘクターズイルカやマウイイルカが死んだという報告も役に立ちます。死後すぐに動物を回収できれば、DOCや他の海洋科学者がその種についてさらに学ぶ助けになります。
