Kailan nawawala ang isang wika at kailan lamang ito natagumulog? Ito ay isang tanong na kinakaharap ng maraming lingguista. Ang mga wika na wala nang mga katutubong nagsasalita, ang mga natutunan nito noong bata, ay madalas na itinuturing na “patay”. Gayunpaman, hindi palaging ganoong direktang.
Kunin ang wikang Moriori mula sa Chatham Islands, halimbawa. Ang huling katutubong tagapagsalita ng Ta rē Moriori ay namatay noong unang bahagi ng ika-20 siglo, ngunit ang wika ay may mayamang kasaysayang talaan at nagbabahagi ng maraming pagkakatulad sa te reo Māori.
Nagdulot ito ng isang proyekto sa University of Auckland, sa pakikipagtulungan sa Hokotehi Moriori Trust. Ang layunin ay upang i-transcribe, isalin at ganap na maunawaan ang lahat ng umiiral na teksto ng wikang Moriori. Ang layunin ay upang makakuha ng mga pananaw sa mga katangian ng gramatika ng wika at kalaunan ay makagawa ng isang gramatika ng wika.
Ang mga tao ng Moriori ay nakatira sa Rēkohu, o sa Chatham Islands, mga 800 kilometro mula sa silangang baybayin ng New Zealand. Mayroon silang natatanging kultura at wika. Gayunpaman, ang pagdating ng mga Europeo noong 1800s, na sinundan ng dalawang tribo ng Māori mula sa Aotearoa New Zealand, ay humantong sa isang mabilis na pagbaba sa populasyon ng Moriori at kanilang wika.
Sa kabila nito, ang wikang Moriori ay napanatili sa iba’t ibang anyo, na ginagawang perpektong kandidato para sa muling pagkabuhay ng wika. Kasama dito ang isang maliit na diksyunaryo na isinulat noong 1889, isang hanay ng mga maikling kwento, at isang petisyon ng 1862 mula sa Moriori sa gobernador ng New Zealand.
Ang pagbubuhay ng isang wika ay maaaring mukhang ambisyoso, ngunit nagawa ito dati. Nawala ang wikang Wampanoag mula sa Massachusetts sa Estados Unidos ang huling tagapagsalita nito noong 1890s. Gayunpaman, magagamit ang isang makabuluhang archive ng nakasulat na panitikan, kabilang ang mga tala ng gobyerno at mga teksto ng relihiyon. Noong dekada 1990, sinimulan ng isang miyembro ng komunidad ng Wampanoag na pag-aralan ang mga tekstong ito at nakapagtayo ng isang diksyunaryo at gramatika. Noong 2014, mayroong 50 mga bata na itinuturing na mahusay na katutubong nagsasalita.
Minsan, ang isang “wika na natutulog” ay isang mas tumpak na termino para sa isang wika na hindi kasalukuyang ipinapasa mula sa henerasyon hanggang henerasyon. Ang muling nabuhay na wika ay hindi maiiwasang magiging bahagyang naiiba mula sa orihinal. Kung matutunan ng mga matatanda ang wikang Moriori mula sa mga teksto, maaari silang makakuha ng isang malaking bilang ng mga salita at istruktura ng gramatika. Ang isang bata na natututo ng “bagong” Moriori mula sa mga matatanda ay lubos na mapupuno ang mga puwang – malamang mula sa ibang mga wika na naririnig nila, tulad ng Māori o Ingles.
Kaya, ang Ta rē Moriori ay hindi maaaring sabihin na patay o nawala, dahil may tunay na posibilidad na marinig ito muli. Kahit na ngayon, ang mga salita, parirala at kanta ng Moriori ay ginagamit sa paligid ng Chatham Islands ni Moriori mismo. Mas mahusay na tawagin itong natutulog – at inaasahan na gisingin natin ito isang araw.
