متى تنقرض اللغة ومتى تكون نائمة؟ هذا سؤال يتعامل معه العديد من اللغويين. غالبًا ما تُعتبر اللغات التي لم يعد يتحدث بها متحدثون أصليون، أولئك الذين تعلموها عندما كانوا أطفالًا، «ميتة». ومع ذلك، ليس الأمر دائمًا بهذه البساطة.
خذ لغة موريوري من جزر تشاتام، على سبيل المثال. توفي آخر متحدث أصلي للغة تا رو موريوري في أوائل القرن العشرين، لكن اللغة لها سجل تاريخي غني وتشترك في العديد من أوجه التشابه مع تي ريو ماوري.
وقد أدى ذلك إلى إطلاق مشروع في جامعة أوكلاند، بالشراكة مع Hokotehi Moriori Trust. الهدف هو نسخ وترجمة وفهم جميع النصوص الموجودة للغة موريوري بشكل كامل. الهدف هو الحصول على نظرة ثاقبة للخصائص النحوية للغة وإنتاج قواعد اللغة في نهاية المطاف.
يعيش شعب موريوري في ريكوهو، أو جزر تشاتام، على بعد حوالي 800 كيلومتر من الساحل الشرقي لنيوزيلندا. لديهم ثقافة ولغة فريدة. ومع ذلك، أدى وصول الأوروبيين في القرن التاسع عشر، وتبعتهم قبيلتان من الماوري من أوتياروا بنيوزيلندا، إلى انخفاض سريع في عدد سكان موريوري ولغتهم.
على الرغم من ذلك، تم الحفاظ على لغة موريوري بأشكال مختلفة، مما يجعلها مرشحًا مثاليًا لإحياء اللغة. يتضمن هذا قاموسًا صغيرًا كُتب عام 1889، ومجموعة من القصص القصيرة، وعريضة عام 1862 من الموريوري إلى حاكم نيوزيلندا.
قد يبدو إحياء اللغة طموحًا، ولكن تم القيام بذلك من قبل. فقدت لغة Wampanoag من ماساتشوستس في الولايات المتحدة آخر متحدث لها في تسعينيات القرن التاسع عشر. ومع ذلك، كان هناك أرشيف كبير للأدب المكتوب، بما في ذلك السجلات الحكومية والنصوص الدينية، متاحًا. في التسعينيات، بدأ أحد أعضاء مجتمع Wampanoag في تحليل هذه النصوص وتمكن من إنشاء قاموس وقواعد. بحلول عام 2014، كان هناك 50 طفلاً يُعتبرون متحدثين أصليين بطلاقة.
في بعض الأحيان، تكون «لغة النوم» مصطلحًا أكثر دقة للغة لا تنتقل حاليًا من جيل إلى جيل. ستكون اللغة التي تم إحياؤها حتمًا مختلفة قليلاً عن اللغة الأصلية. إذا تعلم البالغون لغة موريوري من النصوص، فيمكنهم الحصول على عدد كبير من الكلمات والتراكيب النحوية. فالطفل الذي يتعلم لغة موريوري «جديدة» من البالغين سيملأ الفجوات غريزيًا – على الأرجح من اللغات الأخرى التي يسمعونها، مثل الماوري أو الإنجليزية.
لذلك، لا يمكن القول أن تا ري موريوري قد ماتت أو انقرضت، لأن هناك إمكانية حقيقية لسماعها مرة أخرى. حتى الآن، يتم استخدام كلمات وعبارات وأغاني موريوري في جميع أنحاء جزر تشاتام من قبل موريوري أنفسهم. من الأفضل أن نسميها نائمة – ونأمل أن نتمكن من إيقاظها يومًا ما.
