Đảo Stewart, còn được gọi là Rakiura, là nơi sinh sống của khoảng 400 người và nhiều loài săn mồi gây ra mối đe dọa đối với thực vật bản địa và động vật hoang dã. Một dự án đầy tham vọng, Predator Free Rakiura, đang được tiến hành để bảo vệ các loài bản địa của hòn đảo. Nếu thành công, đây sẽ là dự án diệt trừ động vật ăn thịt lớn nhất thế giới đối với một hòn đảo có người ở.
Dự án bắt đầu vào năm 2019 và đạt được đà vào năm 2021 với việc thành lập cơ quan quản lý, Te Puka Rakiura Trust. Mục tiêu là thách thức nhưng có thể đạt được, theo một đánh giá được thực hiện trong tuần này. Người ủy thác Rob Phillips giải thích rằng dự án nhằm mục đích bảo vệ các loài độc đáo trên đảo, chẳng hạn như loài phụ nữ phía nam, hiện đang gặp nguy hiểm.
Ngoài loài dotterel, các loài khác cần được bảo vệ bao gồm lưng ngựa Nam đảo, kiwi nâu miền nam, tắc kè harlequin và dơi đuôi dài, cùng với các loài động thực vật khác nhau. Để đạt được điều này, dự án nhằm mục đích diệt trừ sáu loài: có túi, mèo hoang, nhím, kiore, chuột Na Uy và chuột tàu.
Bất chấp nhiệm vụ khó khăn, tổng giám đốc của quỹ tín thác, Darius Fagan, vẫn lạc quan. Ông trích dẫn ví dụ về Miramar ở Wellington, nơi một dự án tương tự đã được thực hiện thành công trong một khu vực đông dân cư. Fagan tin rằng mục tiêu là khó nhưng không phải là không thể và chắc chắn đáng để thử.
Dự án đã nhận được một số phản đối từ người dân địa phương, những người lo sợ rằng việc làm cho hòn đảo không có kẻ săn mồi có thể dẫn đến sự gia tăng số lượng du khách. Tuy nhiên, sự ủng hộ cho dự án vẫn mạnh mẽ. Trọng tâm hiện tại của dự án là tạo ra một kế hoạch phân phối cho sáng kiến. Trong năm tới, ủy thác có kế hoạch hoàn thiện kế hoạch thực hiện, xây dựng kế hoạch an toàn sinh học và thực hiện một chương trình nghiên cứu.
Cho đến nay, dự án đã đạt được tiến bộ đáng kể, bao gồm xây dựng sự hiểu biết sâu sắc hơn về kỳ vọng của người Ngāi Tahu, thực hiện hợp tác nghiên cứu trị giá 2,8 triệu đô la, lấy mẫu chuột trên đảo và khảo sát nhím. Bộ Bảo tồn là đối tác chính và nhà tài trợ của dự án. Dự án sẽ cung cấp thông tin cập nhật cho Environment Southland trong những tháng tới khi tiến độ tiếp tục được thực hiện nhanh chóng.
