Cacing cahaya dan serangga nokturnal lainnya memiliki kemampuan luar biasa untuk menavigasi dan bertahan hidup dalam kegelapan. Namun, polusi cahaya membuat hidup mereka lebih sulit. Manusia, yang merupakan makhluk siang hari, sering tidak menyadari dampak yang kita miliki terhadap serangga yang menyukai malam ini.
Mata kita tidak pandai melihat dalam gelap, jadi kita telah menggunakan api dan listrik untuk menerangi malam. Tapi cahaya buatan ini mengubah lingkungan serangga nokturnal. Faktanya, sekitar 23% dari luas daratan dunia dipengaruhi oleh polusi cahaya, yang diyakini berkontribusi terhadap penurunan populasi serangga.
Penelitian menunjukkan bahwa sekitar sepertiga serangga yang tertarik dengan lampu buatan mati pada pagi hari, seringkali karena kelelahan. Ini dapat memiliki efek serius pada populasi mereka dan pada proses penting seperti penyerbukan.
Banyak serangga lebih aktif di malam hari, mungkin untuk menghindari predator yang aktif di siang hari. Beberapa, seperti cacing pendar Selandia Baru, bahkan dapat menghasilkan cahayanya sendiri.
Meskipun cahaya bulan satu juta kali kurang intens daripada sinar matahari, serangga nokturnal masih dapat melihat dan bergerak. Mereka memiliki mata khusus yang terdiri dari jutaan lensa kecil yang menangkap cahaya dan memfokuskannya ke fotoreseptor.
Terlepas dari apa yang dipikirkan beberapa orang, serangga nokturnal tidak tertarik pada lampu buatan karena mereka salah mengira mereka sebagai bulan atau bintang. Bahkan, mereka menggunakan cahaya bulan dan cahaya bintang untuk mencari tahu arah mana yang naik ketika mereka terbang.
Warna lampu buatan juga dapat mempengaruhi seberapa menarik mereka bagi serangga nokturnal. Misalnya, ngengat dapat mendeteksi panjang gelombang cahaya yang tidak terlihat oleh manusia, dan mereka paling sensitif terhadap cahaya biru. Ini berarti bahwa cahaya putih terang dan dingin yang dihasilkan oleh lampu jalan LED bisa sangat menarik bagi ngengat.
Kita dapat membantu melindungi serangga nokturnal dengan mengurangi polusi cahaya. Tindakan sederhana seperti menutup tirai di malam hari, menggunakan lampu luar yang diaktifkan gerakan, dan memilih bola lampu berwarna yang lebih hangat dapat membuat perbedaan besar. Mematikan lampu dan pergi ke luar juga dapat membantu kita menghargai keindahan langit malam.
