Ang piloto ng New Zealand na si Phillip Mehrtens ay pinalaya matapos na hinawakan nang 19 na buwan ng West Papua National Liberation Army (WPNLA). Sinabi ng WPNLA na isang sulobo ang binayaran para sa kanyang pagpapalaya. Kinuha si Mehrtens noong Pebrero 2023 matapos niyang lumapag sa isang maliit na eroplano sa rehiyon ng Papua ng Indonesia. Nasa mabuting kalusugan siya ngayon at muling nakiisa sa kanyang pamilya sa Jakarta.
Si Sebby Sambom, isang tagapagsalita para sa WPNLA, ay nagsabi na hindi nila pinagsisisihan ang pagkuha ng hoste si Mehrtens, na sinasabi na bahagi ito ng kanilang laban para sa isang independiyenteng Papua. Sinabi niya na mabuti ang ginagamot si Mehrtens sa kanyang pagkabihag. Ginamit siya ng WPNLA upang itaas ang kamalayan para sa kanilang kadahilanan, naglalabas ng mga video na nagsusuot siya ng mga t-shirt na pro-independyente at humihingi ng kapayapaan, habang nagpahayag niya ng pag-aalala tungkol sa mga aktibidad ng militar.
Binanggit din ni Sambom na ang pinuno na kumuha ng Mehrtens, si Egianus Kogoya, ay pinulog ng isang lokal na politiko sa lalawigan ng Nduda, na lumilikha ng mga isyu sa mga kondisyon ng pagpapalabas.
Si Mehrtens, na nakita na naglalakad kasama ang Ambassador ng New Zealand sa Indonesia na si Kevin Burnett pagkatapos ng kanyang pagpapalaya, ay pinasalamatan ng kanyang pamilya para sa mga pagsisikap na ginawa ng mga gobyerno ng New Zealand at Indonesia, pati na rin ang mga sinakop para sa pagpapanatiling ligtas siya. Pinahahalagahan nila ang pagtanggap ng mga mensahe mula sa kanya sa panahon ng kanyang pagkabihag na nagdu
Nabanggit ni Andreas Harsono mula sa Human Rights Watch na si Mehrtens ay pinalaya nang mapayapa, hindi katulad ng isang nakaraang nabigo na pagtatangka sa pagsagip na nagsasangkot ng karahasan Itinatampok niya na pinangalagaan siya ng kanyang mga mananakop, na tinatrato siya nang may matinding pag-iingat.
Ang Ministro ng Panlabas ng New Zealand na si Winston Peters ay nagpahayag ng kaluwagan sa pagpapalaya ni Mehrtens pagkatapos ng mahabang pagsisikap. Pinuri niya ang media dahil sa hindi inanunsyo ng sensitibong impormasyon sa proseso ng negosasyon. Habang ang kwento ni Mehrtens ay nakakuha ng pansin sa internasyonal, patuloy na nahaharap sa mga hamon ang mga West Papua, at plano ng mga pinuno ng Pasipiko na tugunan ang mga isyu sa karapatang pantao sa West Papua kasama ang Indonesia sa darating na taon.
