Phillip Mehrtens นักบินนิวซีแลนด์ได้รับอิสรภาพหลังจากถูกจับเป็นตัวประกันเป็นเวลา 19 เดือนโดยกองทัพปลดปลดปล่อยแห่งชาติปาปัวตะวันตก (WPNLA)WPNLA กล่าวว่าได้รับสินบนเพื่อปล่อยตัวของเขาMehrtens ถูกถ่ายในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 หลังจากเขาลงจอดเครื่องบินขนาดเล็กในภูมิภาคปาปัวของอินโดนีเซียตอนนี้เขามีสุขภาพดีและได้รวมตัวกับครอบครัวของเขาในจาการ์ตา
Sebby Sambom โฆษกของ WPNLA กล่าวว่าพวกเขาไม่เสียใจที่จะยึดเมห์ร์เทนส์เป็นตัวประกัน โดยกล่าวว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ของพวกเขาเพื่อปาปัวอิสระเขาอ้างว่าเมห์ร์เทนส์ได้รับการปฏิบัติอย่างดีในระหว่างการถูกจับกุมWPNLA ใช้เขาเพื่อสร้างความตระหนักในเรื่องของพวกเขา เผยแพร่วิดีโอที่เขาสวมเสื้อยืดสนับสนุนความเป็นอิสรภาพและขอสงบสุขในขณะที่เขาแสดงความกังวลเกี่ยวกับกิจกรรมทางทหาร
ซัมโบมยังกล่าวถึงว่าผู้นำที่จับเมฮร์เทนส์ คือ เอจินัส โคโกยะ ถูกสินบนโดยนักการเมืองท้องถิ่นในจังหวัดนดูกา ทำให้เกิดปัญหาเกี่ยวกับเงื่อนไขการปล่อยตัว
Mehrtens ที่เห็นเดินไปกับเควิน เบอร์เน็ตต์ เอกอัครราชทูตนิวซีแลนด์ในอินโดนีเซียหลังจากปล่อยตัวเขาได้รับการขอบคุณจากครอบครัวของเขาสำหรับความพยายามของรัฐบาลนิวซีแลนด์และอินโดนีเซีย รวมถึงผู้ถูกจับที่ทำให้เขาปลอดภัยพวกเขาชื่นชมการได้รับข้อความจากเขาในระหว่างการถูกจับกุม ซึ่งทำให้พวกเขามีความหวัง
Andreas Harsono จาก Human Rights Watch ตั้งข้อสังเกตว่า Mehrtens ถูกปล่อยตัวอย่างสงบซึ่งแตกต่างจากความพยายามช่วยเหลือที่ล้มเหลวก่อนหน้านี้ซึ่งเกี่ยวข้องกับความรุนแรงเขาเน้นว่าผู้ถูกจับของเขาดูแลเขาปฏิบัติต่อเขาด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง
รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศของนิวซีแลนด์วินสตัน ปีเตอร์ส แสดงความโล่งใจกับการปล่อยตัวของ Mehrtens หลังจากความพยายามเป็นเวลานานเขายกย่องสื่อที่ไม่ได้ประกาศข้อมูลที่ละเอียดอ่อนระหว่างกระบวนการเจรจาต่อรองในขณะที่เรื่องราวของเมห์ร์เทนส์ได้รับความสนใจจากสากล ชาวปาปัวตะวันตกยังคงเผชิญกับความท้าทายต่อไป และผู้นำแปซิฟิกวางแผนที่จะแก้ไขปัญหาสิทธิมนุษยชนในปาปัวตะวันตกกับอินโดนีเซียในปีหน้า
