カンタベリー大学の教授は、ハエトリグモの狩猟行動に関する画期的な研究を行っているグローバルチームの一員です。生物科学部副校長のヒメナ・ネルソン教授は、国際ヒューマン・フロンティア・サイエンス・プログラムから資金提供を受けた数少ないニュージーランドの研究者の1人です。
この研究は、3年間で135万ドルの助成金を受けており、ポーシャハエトリグモの猫のような狩猟戦術を調査するものです。熱帯林に生息するこれらのクモは、他のクモを餌にし、大型の捕食者と同様に、長いルートをたどって獲物に忍び寄ることが多い。
ネルソン教授は次のように説明します。「ポーシャ・スパイダーは、アフリカのサバンナのライオンがカモシカにゆっくりと忍び寄り、奇襲攻撃を仕掛けるのと同じように、獲物の観察や周囲の確認に多くの時間を費やします。これは、クモがさまざまな選択肢のリスクと報酬を評価し、行動を起こす前に計画を立てていることを示唆しています。
この計画行動にどのような影響があるのか、例えば視界の良さやクモの生息地の種類などは、この新しい研究で初めて明らかになります。興味深いことに、ポーシャクモは100倍以上小さいにもかかわらず、チーターよりも視力が優れています。
この研究では、脳の大きい哺乳類や鳥類だけでなく、脳のニューロンが人間の脳の100万分の1未満しかないポーシャクモのように脳が小さい小さな生き物でも、プランニングが可能かどうかも検証されます。
「私たちの発見は、宇宙ミッションで使用されるような電力が制限された機械で人工計画システムを構築するためのアルゴリズムの開発に役立つ可能性があるため、意義深いものとなる可能性があります。これは人工知能にも影響を与える可能性があります」とネルソン教授は言います。
彼女は米国のジョンズ・ホプキンス大学とノースウェスタン大学、中国の湖北大学の研究者と協力しています。このプロジェクトでは、フィールドワーク、ラボワーク、ロボット開発、コンピューターシミュレーションを組み合わせます。
