تطلب مدرسة في نورثلاند بنيوزيلندا من الحكومة إعادة النظر في خططها للحد من برنامج وجبات الغداء المجانية. يخدم البرنامج، المسمى كا أورا، كا أكو، حوالي 230 ألف طالب يوميًا في ما يقرب من 1000 مدرسة في جميع أنحاء البلاد. وتدرس الحكومة خفض تمويل البرنامج بنسبة تصل إلى 50 في المئة في ميزانية الشهر المقبل. شكك مساعد وزير الصحة ديفيد سيمور في فعالية البرنامج وقيمته لدافعي الضرائب.
مدرسة Tikipunga الثانوية في وانجاري هي واحدة من المدارس المعنية بالتخفيضات المحتملة. تقول مديرة المدرسة، إيما ليلاند، إن وجبات الغداء المجانية قد حسنت بشكل كبير من حضور الطلاب وسلوكهم. بدأت المدرسة في تقديم وجبات صحية منذ 10 سنوات، لكنها اضطرت إلى الاعتماد على التبرعات الغذائية. منذ عام 2019، سمح برنامج Ka Ora, Ka Ako للمدرسة بتقديم وجبة مغذية لكل طالب كل يوم.
لم يجد تقرير وزارة الخزانة العام الماضي دليلاً على تحسن الإنجاز أو الحضور في المدارس التي تتلقى وجبات الغداء. ومع ذلك، تقول ليلاند إن البرنامج حقق فوائد كبيرة لمدرستها، بما في ذلك تحسين الحضور والإنجاز والسلوك والعلاقات. كما أشارت إلى أن البرنامج ساعد الأسر التي تعاني من ارتفاع تكاليف المعيشة وشجع الأطفال على الذهاب إلى المدرسة.
قالت طالبة السنة 13 آميا والدنج كينج إن العديد من الأطفال يعتمدون على وجبات الغداء المدرسية كمصدر رئيسي للغذاء لهذا اليوم. وقال طالب آخر في السنة الثالثة عشرة، كيان بيرت، إن الوجبات الجماعية توفر أيضًا فرصة للطلاب للتفكير في عملهم والاختلاط مع الأصدقاء.
قالت المديرة التنفيذية لتحالف الصحة في أوتياروا فاي لانغدون إن وجبات الغداء المجانية تسمح للأطفال بالذهاب إلى المدرسة والإنجاز، خاصة في المناطق ذات الحرمان الشديد. وقد جمعت مجموعتها 26,000 توقيع للمطالبة ليس فقط بالحفاظ على البرنامج ولكن أيضًا توسيعه.
من ناحية أخرى، قال سيمور إن 10,000 وجبة غداء يتم إهدارها يوميًا ولا يوجد دليل ملموس على أن البرنامج يحسن الحضور المدرسي أو الإنجاز. وأضاف أن الحكومة ملتزمة بتحسين فعالية تكلفة برنامج وجبات الغداء المدرسية. سيعلن سيمور عن برنامج يفيد الطلاب ودافعي الضرائب في الميزانية القادمة.
يستهدف برنامج Ka Ora, Ka Ako المدارس حيث يواجه الطلاب أكبر الحواجز الاجتماعية والاقتصادية ويرجح أن يصلوا إلى المدرسة وهم جائعون. في نورثلاند، يخدم البرنامج حوالي 18000 طالب في 115 مدرسة. يمكن للمدارس اختيار إعداد وجبات الغداء الخاصة بها أو التعاقد مع مورد خارجي.
