Một trường học ở Northland, New Zealand đang yêu cầu chính phủ xem xét lại kế hoạch giảm chương trình ăn trưa miễn phí. Chương trình có tên là Ka Ora, Ka Ako, phục vụ khoảng 230.000 học sinh mỗi ngày tại gần 1000 trường học trên khắp đất nước. Chính phủ đang xem xét cắt giảm tài trợ cho chương trình lên tới 50% trong Ngân sách tháng tới. Phó Bộ trưởng Y tế David Seymour đã đặt câu hỏi về hiệu quả và giá trị của chương trình đối với người đóng thuế.
Trường trung học Tikipunga ở Whangārei là một trong những trường lo ngại về khả năng cắt giảm. Hiệu trưởng của trường, Emma Leyland, cho biết bữa trưa miễn phí đã cải thiện đáng kể việc đi học và hành vi của học sinh. Nhà trường bắt đầu cung cấp các bữa ăn lành mạnh từ 10 năm trước, nhưng phải dựa vào việc quyên góp thực phẩm. Kể từ năm 2019, chương trình Ka Ora, Ka Ako đã cho phép trường cung cấp một bữa ăn bổ dưỡng cho mỗi học sinh mỗi ngày.
Một báo cáo của Bộ Tài chính năm ngoái không tìm thấy bằng chứng về việc cải thiện thành tích hoặc việc đi học tại các trường nhận bữa trưa. Tuy nhiên, Leyland cho biết chương trình đã mang lại lợi ích to lớn cho trường của cô, bao gồm cải thiện khả năng đi học, thành tích, hành vi và các mối quan hệ. Bà cũng lưu ý rằng chương trình đã giúp các gia đình phải vật lộn với chi phí sinh hoạt cao và khuyến khích trẻ em đi học.
Học sinh lớp 13 Aamea Walding-King cho biết nhiều trẻ em dựa vào bữa trưa ở trường làm nguồn thức ăn chính trong ngày. Một học sinh Lớp 13 khác, Kaian Burt, cho biết các bữa ăn cộng đồng cũng tạo cơ hội cho học sinh suy ngẫm về công việc của họ và giao lưu với bạn bè.
Giám đốc điều hành Liên minh Y tế Aotearoa Faye Langdon cho biết bữa trưa miễn phí cho phép trẻ em đi học và đạt được thành tích, đặc biệt là ở những khu vực thiếu hụt cao. Nhóm của bà đã thu thập được 26.000 chữ ký kêu gọi chương trình không chỉ được duy trì mà còn mở rộng.
Mặt khác, Seymour cho biết 10.000 bữa trưa bị lãng phí hàng ngày và không có bằng chứng cụ thể nào cho thấy chương trình cải thiện khả năng đi học hoặc thành tích. Ông nói thêm rằng chính phủ cam kết cải thiện hiệu quả chi phí của chương trình bữa trưa ở trường. Seymour sẽ công bố một chương trình mang lại lợi ích cho cả sinh viên và người nộp thuế trong Ngân sách sắp tới.
Chương trình Ka Ora, Ka Ako nhắm vào các trường học nơi học sinh phải đối mặt với những rào cản kinh tế xã hội lớn nhất và có nhiều khả năng đến trường trong tình trạng đói khát nhất. Tại Northland, chương trình phục vụ khoảng 18.000 học sinh tại 115 trường học. Các trường có thể chọn tự làm bữa trưa hoặc ký hợp đồng với nhà cung cấp bên ngoài.
