В четверг экипаж самолета «Геркулес» ВВС провел редкую зимнюю медицинскую эвакуацию в Антарктиде. Американский пациент со станции Мак-Мердо страдал заболеванием, которое не представляло опасности для жизни, но нуждался в медицинской помощи, которую невозможно было оказать в Антарктике.
Коммодор авиации Энди Скотт заявил, что полеты в Антарктиду в это время года опасны из-за сильных холодов, температура которых достигает -33 градусов по Цельсию. Из-за отсутствия дневного света экипажу пришлось прилететь на аэродром Феникс в очках ночного видения. Эта технология была впервые использована RNZAF для аналогичной медицинской эвакуации в июле 2021 года.
Самолет пришлось дозаправлять в Антарктиде, так как в пути не было аэродромов, куда можно было бы перенаправить самолет. Во время дозаправки двигатели продолжали работать, чтобы защитить их от сильного холода. Этот процесс называется «горячим топливом». Решение продолжить движение или повернуть машину называют «точкой бумеранга».
Обратный путь в Крайстчерч занял более семи часов. Посол США в Новой Зеландии Том Удалл похвалил RNZAF за «медицинскую эвакуацию мирового уровня», признав, что полеты в темноте, в суровых погодных условиях и в середине зимы чрезвычайно сложны. Он выразил глубокую признательность за многолетнее сотрудничество между двумя странами в Антарктике.
