Awak Hercules Angkatan Udara melakukan evakuasi medis musim dingin yang langka di Antartika pada hari Kamis. Pasien Amerika dari Stasiun McMurdo memiliki kondisi yang tidak mengancam jiwa tetapi membutuhkan perawatan medis yang tidak dapat diberikan di Antartika.
Komodor Udara Andy Scott mengatakan bahwa penerbangan ke Antartika selama musim ini berbahaya karena cuaca dingin yang ekstrim, dengan suhu mencapai -33 derajat Celcius. Karena tidak ada siang hari, kru harus memakai kacamata penglihatan malam untuk terbang ke Lapangan Udara Phoenix. Teknologi ini pertama kali digunakan oleh RNZAF untuk evakuasi medis serupa pada Juli 2021.
Pesawat harus diisi bahan bakar di Antartika karena tidak ada lapangan terbang untuk dialihkan dalam perjalanan. Mesin tetap berjalan selama pengisian bahan bakar untuk melindungi mereka dari dingin yang ekstrim, sebuah proses yang dikenal sebagai “pengisian bahan bakar panas”. Keputusan untuk melanjutkan atau berbalik disebut sebagai titik ‘bumerang’.
Perjalanan pulang ke Christchurch memakan waktu lebih dari tujuh jam. Duta Besar AS untuk Selandia Baru, Tom Udall, memuji RNZAF atas “evakuasi medis kelas dunia” mereka, mengakui tantangan luar biasa terbang dalam kegelapan, dalam kondisi cuaca yang keras, dan di tengah musim dingin. Dia mengungkapkan apresiasi yang mendalam atas kerja sama jangka panjang antara kedua negara di Antartika.
