Kapal penelitian Tangaroa telah memulai perjalanan terakhirnya untuk mempelajari sistem vulkanik gunung berapi pulau Whakaari/Putih dan Tūhua/Mayor. Ini adalah bagian dari program Beneath the Waves yang dipimpin oleh GNS Science. Tujuannya adalah untuk mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang pemicu, bahaya, dan dampak peristiwa vulkanik potensial seperti abu, aliran piroklastik, tanah longsor, dan tsunami.
Para ilmuwan dari GNS Science, Scripps Institute of Oceanography, dan dua Duta BLAKE GNS akan memasang 39 dari 200 sensor Elektromagnetik Dasar Laut yang tersisa dari 28 Maret hingga 12 April. Sensor ini akan memberikan gambar sistem magmatik yang memberi makan gunung berapi dan mengidentifikasi area ventilasi hidrotermal aktif.
Pelayaran sebelumnya telah memberikan informasi baru tentang frekuensi, ukuran, dan penyebab letusan masa lalu, menurut Craig Miller, ahli geofisika GNS Science Senior Volcano dan pemimpin program. Analisis awal menunjukkan bukti cairan dalam, mungkin magma, di barat laut Whakaari. Jika benar, ini dapat mempengaruhi bagaimana gunung berapi dipantau di masa depan. Aktivitas seismik di daerah ini dapat mengindikasikan peningkatan aktivitas vulkanik.
Hasil awal dari sampel sedimen dasar laut menunjukkan letusan yang lebih besar dalam beberapa ribu tahun terakhir dibandingkan dengan letusan yang tercatat sejak 1800-an. Tim sekarang ingin menyelidiki apakah letusan ini cukup besar untuk mengirimkan abu ke daratan.
Data dari survei bawah air sebelumnya telah mengidentifikasi lokasi aktivitas hidrotermal sebelumnya dan rembesan bawah air aktif cairan hidrotermal. Temuan ini, bersama dengan survei udara yang dilakukan pada awal 2023 menggunakan sistem SkyTem, membantu memetakan aktivitas hidrotermal masa lalu dan sekarang di seluruh gunung berapi. Informasi ini digunakan untuk membuat model 3-D yang akurat yang menunjukkan area batuan yang melemah dan di mana tanah longsor di masa lalu telah terjadi. Ini sangat penting karena tanah longsor dapat memicu letusan atau menyebabkan tsunami.
“Pencitraan bawah permukaan berkontribusi pada simulasi numerik yang kuat dan model yang mulai kami gunakan untuk menilai beberapa skenario yang mungkin untuk Bay of Plenty dari peristiwa vulkanik di masa depan,” kata Craig. “Jika kita dapat menentukan kemungkinan dan dampak dari bahaya gunung berapi ini, kita dapat mempersiapkannya dengan lebih baik ketika itu terjadi.”
Program Beneath the Waves adalah inisiatif yang dipimpin GNS yang disampaikan dengan kolaborator dari berbagai universitas dan organisasi manajemen darurat.
