وجد بحث جديد أن برامج الوجبات المدرسية يمكنها إطعام الأطفال بنجاح دون التسبب في نفايات الطعام الزائدة. المفتاح هو تقديم مجموعة متنوعة من الأطعمة التي يعرفها الطلاب ويستمتعون بتناولها. اكتشفت الدراسة، الممولة من تحدي العلوم الوطني لأرضنا ومياهنا، أن هذه البرامج تفشل عندما تركز فقط على المحتوى الغذائي.
تشمل البرامج الناجحة الأطعمة التي يفضلها الطلاب، كجزء من الأطباق ذات الصلة ثقافيًا والجذابة. يقلل هذا النهج من احتمالية ترك الوجبات دون أن تؤكل ويتم التخلص منها. تؤكد الدراسة على أهمية هذه البرامج في معالجة الفجوات التغذوية والحد من الفقر الغذائي.
أشارت الأستاذة نيثا بالاكشابا، الرئيسة المشاركة للبحث، إلى أن العديد من المبادرات غير الناجحة لا توفر نوع الطعام الذي يرغب الطلاب في تناوله. وأوضحت أن الطلاب أكثر عرضة لتناول الطعام الذي اعتادوا تناوله في المنزل.
وجد الباحثون أن البرامج الأكثر نجاحًا تلبي التفضيلات الغذائية الفريدة والثقافات لكل مدرسة. يقومون بذلك من خلال تقديم قائمة أسبوعية متنوعة ومتعددة الثقافات بناءً على تفضيلات الطلاب. تعمل هذه البرامج أيضًا بشكل وثيق مع المدارس لتعزيز تجارب الطلاب الإيجابية في الطعام وتقليل مشاعر الخجل من المشاركة في البرنامج.
كشفت الدراسة أيضًا أن وجود مطبخ في المدرسة يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا. إنه يسمح بتقديم وجبات طازجة بسرعة أكبر، وهي أكثر جاذبية من الطعام الذي يتم توصيله. كما أنه يقلل من هدر الطعام، حيث يمكن تلبية العدد الدقيق للطلاب كل يوم.
أحد برامج الوجبات الناجحة المدرجة في الدراسة هو Kura Kai. يوفر هذا البرنامج للمدارس مجمدات لتخزين الوجبات التي يمكن لأي شخص أخذها إلى المنزل لإطعام أسرته أو الآخرين في مجتمعه. هذا النهج يخلق بيئة خالية من العار للطلاب للوصول إلى الطعام.
تدير بعض المدارس برنامج Kura Kai Rangatahi، حيث يقوم الطلاب بطهي الوجبات بأنفسهم خلال الفصول الدراسية، ويحصلون أيضًا على اعتمادات أكاديمية. تساعد هذه المشاركة في عملية الطهي على إنشاء اتصال أقوى بالطعام. كما أنها تزودهم بالمعرفة والمهارات التي يحتاجونها لإطعام أسرهم ومجتمعاتهم.
وخلصت الدراسة إلى أن البرامج الغذائية التي تربط الطلاب بالأطعمة ذات المغزى الثقافي وتشركهم في العملية برمتها – من الزراعة والحصاد إلى الطهي والحفظ – تساعد على تعزيز الهوية الثقافية والرفاهية. تعمل هذه البرامج أيضًا على تحسين الأمن الغذائي للمجتمع الأوسع.
