Một phi hành đoàn Hercules của Không quân đã thực hiện một cuộc sơ tán y tế mùa đông hiếm hoi ở Nam Cực vào thứ Năm. Bệnh nhân người Mỹ từ trạm McMurdo mắc một tình trạng không đe dọa tính mạng nhưng cần được điều trị y tế mà không thể cung cấp ở Nam Cực.
Chỉ huy hàng không Andy Scott nói rằng các chuyến bay đến Nam Cực trong thời gian này trong năm rất nguy hiểm do cực lạnh, với nhiệt độ lên tới -33 độ C. Vì không có ánh sáng ban ngày, phi hành đoàn phải đeo kính nhìn ban đêm để bay vào sân bay Phoenix. Công nghệ này lần đầu tiên được RNZAF sử dụng cho một cuộc sơ tán y tế tương tự vào tháng 7 năm 2021.
Máy bay phải được tiếp nhiên liệu ở Nam Cực vì không có sân bay để chuyển hướng trên đường đi. Các động cơ được tiếp tục hoạt động trong quá trình tiếp nhiên liệu để bảo vệ chúng khỏi cái lạnh khắc nghiệt, một quá trình được gọi là “nạp nhiên liệu nóng”. Quyết định tiếp tục hoặc quay lại được gọi là điểm ‘boomerang’.
Hành trình trở về Christchurch mất hơn bảy giờ. Đại sứ Mỹ tại New Zealand, Tom Udall, ca ngợi RNZAF vì “cuộc sơ tán y tế đẳng cấp thế giới” của họ, thừa nhận thách thức phi thường của việc bay trong bóng tối, trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt và vào giữa mùa đông. Ông bày tỏ sự đánh giá cao sâu sắc đối với sự hợp tác lâu dài giữa hai nước ở Nam Cực.
