Monique Fiso telah memperjuangkan makanan Aotearoa sebagai koki, melalui restorannya Hiakai dan bukunya. Monique Fiso menyajikan menu gourmet yang menampilkan bahan-bahan seperti muttonbird dan kawakawa, telah bekerja sama dengan koki seperti Gordon Ramsay, dan restorannya di Wellington bahkan telah diakui di majalah Time.
Setelah awalnya berlatih di Selandia Baru, Fiso bekerja di New York selama tujuh tahun, termasuk dengan koki peraih Michelin, Missy Robbins, Brad Farmerie, Matt Lambert, dan selebriti Gordon Ramsay. Kembali ke Wellington, ia memulai restorannya yang terinspirasi dari Māori-Samoan, Hiakai, dengan fokus untuk mengembalikan bahan-bahan asli ke dalam dapur.
Pada tahun 2019, Hiakai dinobatkan sebagai salah satu dari 100 tempat terpenting di dunia oleh majalah Time. Fokusnya pada masakan Māori diperkuat oleh perjalanannya untuk menunjukkan South Island kepada seorang teman dari luar negeri, yang menyoroti betapa sulitnya menemukan masakan Māori dan Pasifika di restoran.
Restoran ini mendapat sambutan hangat dan koki-koki yang sudah mapan dan koki muda telah menulis untuk mengatakan bahwa mereka terinspirasi oleh apa yang telah dilakukannya dan hal ini mendorong mereka untuk mempertimbangkan cara menyajikan makanan Aotearoa sendiri.
Pada tahun 2021, Fiso memenangkan bagian non-fiksi bergambar dari Ockham New Zealand Book Awards untuk bukunya, Hiakai: Modern Māori Cuisine. Para juru masak dan pengunjung Selandia Baru juga menjadi jauh lebih berpengetahuan dan berjiwa petualang di dapur dalam sepuluh tahun terakhir, katanya. Menjalankan set menu memungkinkannya untuk merespons apa yang ia kumpulkan dari hasil buruannya dan menyajikan menu yang “hipermusiman”.
Kredit: radionz.co.nz
